Automatizar Tareas con Cron en tu VPS: Guía Completa

Las tareas repetitivas consumen tiempo y se olvidan. Backups, limpieza de logs, renovación de certificados, actualizaciones… Todo esto puede automatizarse.

Cron es el programador de tareas de Linux. Lleva décadas funcionando y está en todos los servidores. Aprende a usarlo y tu VPS trabajará solo mientras duermes.

Qué es Cron

Cron es un demonio (servicio en segundo plano) que ejecuta comandos en horarios programados. Funciona 24/7 sin intervención.

Para qué usarlo

Tarea	Frecuencia típica
Backups de base de datos	Diario
Backups de archivos	Diario/Semanal
Limpieza de logs	Semanal
Renovar certificados SSL	Mensual
Actualizar sistema	Semanal
Reportes automáticos	Diario/Semanal
Sincronización de datos	Cada hora
Monitorización	Cada 5 minutos

Sintaxis de Crontab

Los 5 campos de tiempo

┌───────────── minuto (0-59)
│ ┌───────────── hora (0-23)
│ │ ┌───────────── día del mes (1-31)
│ │ │ ┌───────────── mes (1-12)
│ │ │ │ ┌───────────── día de la semana (0-7, 0 y 7 = domingo)
│ │ │ │ │
* * * * * comando

Valores especiales

Símbolo	Significado	Ejemplo
`*`	Cualquier valor	`* * * * *` = cada minuto
`,`	Lista de valores	`1,15,30` = minutos 1, 15 y 30
`-`	Rango	`1-5` = lunes a viernes
`/`	Intervalo	`*/15` = cada 15 unidades

Ejemplos de horarios

# Cada minuto
* * * * *

# Cada hora (minuto 0)
0 * * * *

# Todos los días a las 3:00
0 3 * * *

# Cada lunes a las 9:00
0 9 * * 1

# Primer día de cada mes a las 6:00
0 6 1 * *

# Cada 15 minutos
*/15 * * * *

# Cada 6 horas
0 */6 * * *

# De lunes a viernes a las 8:00
0 8 * * 1-5

# Dos veces al día (8:00 y 20:00)
0 8,20 * * *

Atajos especiales

@reboot     # Al iniciar el sistema
@yearly     # Una vez al año (0 0 1 1 *)
@monthly    # Una vez al mes (0 0 1 * *)
@weekly     # Una vez a la semana (0 0 * * 0)
@daily      # Una vez al día (0 0 * * *)
@hourly     # Cada hora (0 * * * *)

Comandos básicos

Ver crontab actual

crontab -l

Editar crontab

crontab -e

Se abre en el editor por defecto (nano, vim).

Eliminar crontab

crontab -r

Cuidado: Elimina todas las tareas sin confirmación.

Crontab de otro usuario (como root)

sudo crontab -u usuario -l
sudo crontab -u usuario -e

Crontab del sistema

Además del crontab de cada usuario, existe /etc/crontab para tareas del sistema:

sudo nano /etc/crontab

Formato ligeramente diferente (incluye usuario):

* * * * * usuario comando

Ejemplos prácticos para VPS

Backup diario de MySQL

# Backup de MySQL todos los días a las 3:00
0 3 * * * mysqldump -u root -p'contraseña' --all-databases | gzip > /backups/mysql/backup-$(date +\%Y\%m\%d).sql.gz

Mejor práctica: Usa un script separado:

# /root/scripts/backup-mysql.sh
#!/bin/bash
FECHA=$(date +%Y%m%d)
DESTINO="/backups/mysql"
mysqldump -u root -p'contraseña' --all-databases | gzip > "$DESTINO/backup-$FECHA.sql.gz"

# Eliminar backups de más de 7 días
find $DESTINO -name "*.sql.gz" -mtime +7 -delete

chmod +x /root/scripts/backup-mysql.sh

Crontab:

0 3 * * * /root/scripts/backup-mysql.sh

Backup de archivos web

# Backup de /var/www cada día a las 4:00
0 4 * * * tar -czf /backups/web/www-$(date +\%Y\%m\%d).tar.gz /var/www

Limpieza de logs antiguos

# Eliminar logs de más de 30 días cada domingo a las 2:00
0 2 * * 0 find /var/log -name "*.log" -mtime +30 -delete

Renovar certificados Let’s Encrypt

# Intentar renovar certificados cada día a las 5:00
0 5 * * * certbot renew --quiet

Certbot solo renueva si faltan menos de 30 días.

Actualizar sistema

# Actualizar paquetes cada domingo a las 3:00
0 3 * * 0 apt update && apt upgrade -y

Nota: En producción, mejor usar unattended-upgrades para actualizaciones de seguridad automáticas.

Reiniciar servicio

# Reiniciar PHP-FPM cada noche a las 4:00 (libera memoria)
0 4 * * * systemctl restart php8.3-fpm

Sincronizar hora

# Sincronizar hora cada 6 horas
0 */6 * * * ntpdate pool.ntp.org

Monitorizar disco

# Verificar espacio cada hora, alertar si > 90%
0 * * * * /root/scripts/check-disk.sh

Script check-disk.sh:

#!/bin/bash
USO=$(df / | tail -1 | awk '{print $5}' | tr -d '%')
if [ $USO -gt 90 ]; then
    echo "Alerta: Disco al $USO%" | mail -s "VPS: Disco lleno" [email protected]
fi

Limpiar caché de WordPress

# Limpiar caché WP-CLI cada 6 horas
0 */6 * * * cd /var/www/wordpress && wp cache flush --allow-root

Optimizar tablas MySQL

# Optimizar tablas cada domingo a las 5:00
0 5 * * 0 mysqlcheck -o --all-databases -u root -p'contraseña'

Mejores prácticas

1. Usar rutas absolutas

# ❌ Mal
0 3 * * * backup.sh

# ✅ Bien
0 3 * * * /root/scripts/backup.sh

Cron no conoce tu PATH. Usa rutas completas.

2. Redirigir salida

Por defecto, cron envía la salida por email. Mejor redirigir:

# Silenciar todo
0 3 * * * /root/scripts/backup.sh > /dev/null 2>&1

# Guardar en log
0 3 * * * /root/scripts/backup.sh >> /var/log/backup.log 2>&1

# Solo guardar errores
0 3 * * * /root/scripts/backup.sh > /dev/null 2>> /var/log/backup-errors.log

3. Usar scripts en lugar de comandos largos

# ❌ Mal - difícil de leer y mantener
0 3 * * * mysqldump -u root -p'pass' db | gzip > /backup/db-$(date +\%Y\%m\%d).sql.gz && find /backup -mtime +7 -delete

# ✅ Bien - script separado
0 3 * * * /root/scripts/backup-db.sh

4. Escapar caracteres especiales

En crontab, % es especial. Escápalo con \:

# ❌ Mal
0 3 * * * echo $(date +%Y%m%d)

# ✅ Bien
0 3 * * * echo $(date +\%Y\%m\%d)

5. Añadir logs con timestamp

#!/bin/bash
echo "[$(date)] Iniciando backup..." >> /var/log/backup.log
# ... comandos ...
echo "[$(date)] Backup completado" >> /var/log/backup.log

6. Notificar errores

#!/bin/bash
if ! /root/scripts/backup.sh; then
    echo "Backup fallido" | mail -s "Error en VPS" [email protected]
fi

7. Evitar solapamientos

Si una tarea puede tardar más que su intervalo:

#!/bin/bash
LOCKFILE=/tmp/backup.lock

if [ -f $LOCKFILE ]; then
    echo "Ya hay un backup ejecutándose"
    exit 1
fi

touch $LOCKFILE
trap "rm -f $LOCKFILE" EXIT

# ... comandos del backup ...

Depurar tareas cron

Ver log de cron

# Ubuntu/Debian
sudo grep CRON /var/log/syslog

# O en tiempo real
sudo tail -f /var/log/syslog | grep CRON

Probar comando manualmente

Antes de añadir a cron, ejecuta el comando manualmente para verificar que funciona.

Verificar que cron está corriendo

sudo systemctl status cron

Variables de entorno

Cron tiene un entorno mínimo. Si tu script necesita variables:

# En el script
#!/bin/bash
export PATH=/usr/local/bin:/usr/bin:/bin
export HOME=/root

# ... resto del script ...

O en crontab:

PATH=/usr/local/bin:/usr/bin:/bin
HOME=/root

0 3 * * * /root/scripts/backup.sh

Alternativas a cron

Systemd timers

Más moderno, mejor integración con systemd:

# /etc/systemd/system/backup.timer
[Unit]
Description=Backup diario

[Timer]
OnCalendar=*-*-* 03:00:00
Persistent=true

[Install]
WantedBy=timers.target

# /etc/systemd/system/backup.service
[Unit]
Description=Script de backup

[Service]
Type=oneshot
ExecStart=/root/scripts/backup.sh

sudo systemctl enable backup.timer
sudo systemctl start backup.timer

Anacron

Para máquinas que no están siempre encendidas. Ejecuta tareas pendientes al arrancar.

at

Para tareas únicas (no repetitivas):

echo "/root/scripts/tarea.sh" | at 15:00

Seguridad

Restringir quién puede usar cron

# /etc/cron.allow - usuarios permitidos
# /etc/cron.deny - usuarios denegados

Si existe cron.allow, solo esos usuarios pueden usar cron.

No guardar contraseñas en crontab

# ❌ Mal - contraseña visible
0 3 * * * mysqldump -u root -pMiContraseña db > backup.sql

# ✅ Bien - usar archivo de credenciales
0 3 * * * mysqldump --defaults-file=/root/.my.cnf db > backup.sql

/root/.my.cnf:

[mysqldump]
user=root
password=MiContraseña

chmod 600 /root/.my.cnf

Permisos de scripts

chmod 700 /root/scripts/*.sh
chown root:root /root/scripts/*.sh

Herramientas útiles

Crontab Guru

crontab.guru - Traductor visual de expresiones cron.

cronitor / healthchecks.io

Monitorización de tareas cron. Te avisa si una tarea no se ejecuta.

Generar expresiones

# Instalar herramienta
pip install python-crontab

# O usar generadores online

Checklist de automatización VPS

Backups (obligatorio)

Tarea	Frecuencia	✓
Backup MySQL	Diario 3:00	☐
Backup archivos	Diario 4:00	☐
Backup offsite	Semanal	☐
Limpieza backups antiguos	Semanal	☐

Mantenimiento

Tarea	Frecuencia	✓
Renovar SSL	Diario (certbot)	☐
Limpiar logs	Semanal	☐
Actualizar sistema	Semanal/Auto	☐
Optimizar BD	Semanal	☐

Monitorización

Tarea	Frecuencia	✓
Check disco	Cada hora	☐
Check servicios	Cada 5 min	☐
Reportes	Diario/Semanal	☐

Preguntas frecuentes

¿Por qué mi tarea cron no se ejecuta?

Causas comunes: ruta no absoluta, permisos incorrectos, error en sintaxis, variables de entorno faltantes. Revisa /var/log/syslog.

¿Cómo sé si cron ejecutó mi tarea?

Revisa el log de cron (grep CRON /var/log/syslog) o añade logging a tu script.

¿Puedo ejecutar cada 30 segundos?

Cron mínimo es cada minuto. Para segundos, usa un bucle en el script o systemd timers.

¿Las tareas se ejecutan si el servidor estaba apagado?

No. Cron no recupera tareas perdidas. Para eso existe anacron.

Nuestra recomendación

Tareas esenciales para todo VPS:

Backup de BD - diario a las 3:00
Backup de archivos - diario a las 4:00
Renovación SSL - diario (certbot)
Limpieza de logs - semanal

Con estas 4 tareas automatizadas, tu VPS se mantiene solo.

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Conclusión

Cron es simple pero poderoso. Con unos minutos de configuración, automatizas horas de trabajo repetitivo y reduces el riesgo de olvidar tareas críticas como backups.

Empieza con lo básico: backup de base de datos y archivos. Añade más automatizaciones según necesites. Tu VPS trabajará mientras duermes.

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